Los resultados variarán según su industria y sus necesidades específicas; ¡no hay una solución única para todos!

Recuerde: ¡bajo costo no significa necesariamente baja calidad!

Sin más preámbulos, abordemos algunos de los mayores problemas y conceptos erróneos más comunes en torno a la búsqueda de opciones de señalización digital de bajo costo.

Cuando se busca la mejor señalización digital en cuanto a relación calidad-precio, es habitual la tentación de ir corriendo a los grandes almacenes de la zona y comprar un televisor barato. ¿Qué podría salir mal? Después de todo, hemos entrevistado a propietarios de pequeñas empresas que han hecho precisamente eso para evitar costes elevados y retrasos con su señalización digital.

El problema es que los televisores de consumo simplemente no están diseñados con la durabilidad y las características de las pantallas de nivel profesional; no están diseñados para el desgaste del funcionamiento 24 horas al día, 7 días a la semana, y carecen de características y software que están integrados en la gran mayoría de las pantallas de nivel profesional (por no hablar de la confiabilidad del software y las características de seguridad).

Si opta por la opción más económica posible para la señalización digital de bajo costo, puede correr el riesgo de gastar más dinero en el proceso de encontrar adaptadores de hardware y software para que su red de señalización funcione como desea. Por el contrario, si compra una pantalla profesional que pueda durar muchos años sin desgastarse por el uso diario intensivo, es probable que ahorre dinero a largo plazo y, al mismo tiempo, mejore la experiencia de sus clientes con una experiencia de señalización digital de mucha mayor calidad.

Esto puede incluir cosas como herramientas antideslumbrantes y de alto brillo para entornos brillantes (piense en un área iluminada por ventanas de su tienda o restaurante), impermeabilización para señalización exterior, opciones de montaje profesional (que pueden involucrar problemas de ADA y accesibilidad, por no hablar de permisos y regulaciones de seguridad) y más.

Además, reduce la probabilidad de sufrir tiempos de inactividad costosos y prolongados cuando elige un sistema de señalización digital profesional de calidad: la confiabilidad es una parte importante para construir su marca y la experiencia del cliente más amplia, que pueden verse dañadas tangiblemente por un hardware y software de señalización digital poco confiables.

Otro debate clásico y un punto problemático es el de elegir entre la creciente moda de las pantallas "sistema en un chip", que ofrecen un enfoque integral de la señalización digital que busca minimizar las complicaciones y reducir los costos (especialmente a gran escala, como en hoteles y entornos de hostelería), en lugar de la opción más costosa de un reproductor multimedia dedicado a la señalización digital. ¿Qué puede hacer un operador ocupado cuando se enfrenta a este dilema de larga data?

Ambos caminos tienen sus beneficios, pero debes considerarlo cuidadosamente antes de tomar una decisión.

Por un lado, las pantallas de sistema en un chip siguen evolucionando y los costos se reducen drásticamente con el paso de los años (de manera similar a la reducción general de precios en el espacio de LED y señalización digital en general). Las pantallas SOC son generalmente menos costosas, pero también tienden a ser menos potentes que las pantallas con procesadores más potentes o reproductores multimedia dedicados. Si solo necesita una configuración de TV inteligente económica, por ejemplo, en una habitación de hotel, entonces podría beneficiarse del retorno de la inversión con el tiempo, especialmente a gran escala.

El problema es que, si bien al principio ahorras dinero, te encuentras con problemas con una capacidad menor para cosas como alta resolución y FPS (por ejemplo, 4K u 8K a 120 Hertz, y similares); no encontrarás muchos jugadores que opten por el modelo SOC promedio, por ejemplo, pero es probable que los jugadores y los streamers ávidos no constituyan una gran parte de tu clientela diaria en un hotel o resort, por lo que tu experiencia de cliente puede no verse tan afectada. Aun así, los usuarios pueden sentirse molestos por los problemas de rendimiento relativo, como la carga lenta del menú y similares, por lo que vale la pena comparar precios para encontrar el mejor rendimiento posible antes de decidirte por una unidad SOC. Aun así, mejoran cada año, y muchas de las marcas más importantes en señalización digital han invertido mucho en sus líneas de productos SOC (para aumentar la calidad y reducir los precios), por lo que vale la pena investigar para algunas industrias.

De todas formas, si bien es cierto que invertirá más al principio si opta por la opción del reproductor multimedia, se beneficiará de un rendimiento y una resistencia mucho mayores de un sistema de reproductor multimedia, que también se requieren para una variedad de funciones especiales de señalización digital (por ejemplo, una red segura en un aeropuerto con un sistema de información de vuelo y similares). Estos tipos de sistemas a menudo también requieren un CMS especializado que pueda manejar cargas de trabajo industriales y al mismo tiempo ofrecer contenido HD (o UHD+), como videos publicitarios DOOH y similares. Si está imaginando una pantalla LED espectacular o envolvente personalizada que incluya anuncios anamórficos 3D (y genere ingresos adicionales para su organización), entonces será mucho más probable que hable con los proveedores sobre una red de señalización digital habilitada para reproductor multimedia (con un CMS de nivel empresarial, pero hablaremos más sobre eso más adelante).

Otro factor de la opción de reproductor multimedia se relaciona con el ahorro de costes a largo plazo, junto con el impacto medioambiental. Como hemos comentado con una serie de importantes fabricantes que han lanzado iniciativas de sostenibilidad, el objetivo de reducir los residuos electrónicos alargando la vida útil del hardware también puede suponer un importante ahorro de costes a largo plazo para los operadores de todos los tamaños en el sector minorista, hotelero, de transporte y otros. No tener que pagar por el mantenimiento o la reparación frecuente y costosa de su flota supone un ahorro a largo plazo en dinero, horas de trabajo de los empleados y mucho más. Por supuesto, existe el riesgo de gastar de más si compra hardware y software con más funciones de las que necesita; si solo está intentando mostrar el menú de café del día en una o dos pantallas, puede que le convenga más una opción de tinta electrónica (que tiene la ventaja añadida de los beneficios de la sostenibilidad y el bajo consumo de energía).

Por último, si está pensando en comprar o construir quioscos (incluidos los de exterior), considere cuidadosamente las necesidades únicas de la ubicación, desde la impermeabilización hasta la posible necesidad de respaldos de red inalámbrica en áreas de instalación de bajo ancho de banda (incluidos los cajeros automáticos y otros sistemas que requieren conectividad para una experiencia del cliente positiva). Si bien una pantalla SOC puede satisfacer sus necesidades de visualización de contenido simple, ¿necesita potencia de procesamiento adicional para UHD+ o integraciones con otros sistemas (como plataformas de publicidad DOOH y cumplimiento normativo)? Si su quiosco funciona con IA, ¿requiere conectividad para funcionar correctamente (por ejemplo, acceder a una transmisión en vivo de datos de mapas, cafeterías abiertas u opciones de cena específicas para peatones hambrientos)?

Ya que estamos hablando de tinta electrónica y sustentabilidad, ¿qué está pasando con el crecimiento de las opciones de tinta electrónica de varios fabricantes? ¿Es esta una forma de ahorrar dinero en su red de señalización digital?

Bueno, como siempre, la respuesta es: "depende".

La tinta electrónica está evolucionando rápidamente y se aleja mucho de los primeros tiempos de las pantallas en blanco y negro de hace apenas unos años. Las opciones de alta definición, color e incluso video están proliferando en una gama cada vez mayor de marcas importantes, y los tableros de menús digitales y la señalización de transporte son un área de cobertura importante en nuestra publicación (considere el sistema de autobuses de la FIFA en Qatar, E-Ink, Samsung y más).

Por supuesto, es fácil centrarse únicamente en el hardware (la famosa historia del banco Stephen Dorsey) y olvidarse de aspectos como el software y el contenido. Muchas de las marcas más importantes siguen cometiendo este error hasta el día de hoy. ¡No cometa este error! Debe elegir el software adecuado para que su señalización digital sea asequible y rentable.

Elegir mal el software puede provocar tiempos de inactividad o redes inseguras, además de una mala experiencia del cliente, si opta por opciones de baja calidad; por otra parte, es posible pagar de más por un sistema especializado diseñado para un tipo de industria o red diferente, o gastar dinero en funciones que simplemente no necesita. Por ejemplo, volviendo al ejemplo de la cafetería, no necesitará el CMS más caro y potente si simplemente está tratando de mostrar el menú del día; no necesitará complementos como sistemas de información de vuelos del aeropuerto o integraciones de publicidad DOOH, por lo que un CMS simple (idealmente uno que sea fácil de usar para usted y su personal y que se integre con su sistema POS) sería lo mejor para la mayoría de las personas en su situación.

Por otro lado, no invertir adecuadamente en un sistema seguro y confiable puede dar lugar a episodios vergonzosos y potencialmente dañinos para la marca, con pantallas en blanco o con fallas que los clientes y transeúntes están más que felices de publicar en las redes sociales. O, algo más infame, algunas universidades han tenido la desafortunada experiencia de que sus pantallas hayan sido pirateadas para mostrar entretenimiento para adultos u otro contenido inapropiado.

Debe asegurarse de que su software CMS tenga las herramientas que necesita, sea simple e intuitivo para los usuarios de destino (como el personal de su cafetería; alternativamente, un departamento de TI dedicado podría beneficiarse de herramientas de "super usuario"). ¿Se integra con sus otros sistemas, como el software de punto de venta e inventario? ¿Puede escalar sin problemas en toda la ubicación (o en varias ubicaciones, si corresponde)? ¿Es seguro?

Una palabra sobre la nube: a medida que más y más operadores de todos los sectores optan por convertir su señalización digital en una nube, es importante reconocer los riesgos y los beneficios. Para la mayoría de los operadores, tener un sistema basado en la nube externo que esté protegido mediante cifrado de extremo a extremo puede aliviar la carga que usted y su equipo tienen que asumir en cuestiones como el mantenimiento básico del sistema y similares; esto se ajusta al modelo de "señalización como servicio", en el que los proveedores se ofrecen a asumir una parte mayor de los dolores de cabeza administrativos y técnicos en nombre de usted, el operador, a cambio, por supuesto, de una tarifa.

Sin embargo, algunas industrias requieren una red segura en las instalaciones. Esto puede incluir hospitales y atención médica, junto con diversos entornos gubernamentales, policiales, financieros y otros que manejan información digital confidencial. En tales casos, sin duda necesitará invertir en un sistema de software sólido y diseñado específicamente que pueda brindarle las herramientas y la seguridad que sus clientes requieren; este es un área en la que la señalización digital basada en la nube no siempre es una solución milagrosa y el potencial ahorro de costos es irrelevante para el operador.

Bien, ya tienes tu software y tus pantallas, pero ¿qué vas a colocar en ellas?

Este es un problema perenne en la señalización digital, desde las opciones de bajo costo hasta las enormes instalaciones de instituciones ricas.

Nunca olvidaré la entrevista a Stephen Dorsey y la terrible historia de un importante banco canadiense que invirtió millones en sofisticadas pantallas de señalización digital y que, al llegar al día del lanzamiento, no tenía nada que poner en las pantallas. Es un problema conocido y de larga data en nuestra industria.

Entonces necesita contenido; pero ¿dónde puede encontrar opciones de contenido de señalización digital de bajo costo?

Por un lado, puedes crear tu propio contenido, pero puede que te parezca que requiere mucho trabajo; además, debes tener en cuenta la salud de tu marca y las percepciones de los consumidores, así que hazlo solo si confías en tus instintos creativos o tienes miembros del equipo con talento para la creación de contenido. Si sigues este camino, hay herramientas emergentes, especialmente las impulsadas por IA, que pueden ayudarte a crear y diseñar contenido como promociones, menús digitales y similares. En casos de pequeñas empresas como la cafetería mencionada anteriormente, algunos operadores han tenido éxito con herramientas en línea como Canva, mientras que grandes empresas como Adobe han invertido mucho en el auge de la IA generativa con herramientas como Adobe Firefly, que genera arte basado en indicaciones del usuario; otras opciones incluyen Dall-E, Midjourney y Stable Diffusion de OpenAI, por nombrar solo algunas.

Por otro lado, invertir en contenido creado por profesionales puede hacer que tu marca destaque, pero puede resultar más costoso si contratas a una empresa externa. Por supuesto, el retorno de la inversión puede ser menor si, en última instancia, esa empresa utiliza herramientas de inteligencia artificial generativa para ayudar a crear ese contenido. A menos, por supuesto, que los resultados acaben siendo muy superiores a los que puedes crear por tu cuenta.

Además de las preocupaciones sobre la calidad, también existen preocupaciones éticas en torno a las herramientas de IA generativa, incluidas las preocupaciones sobre la experiencia del cliente y los derechos de propiedad intelectual (que se hicieron famosos durante momentos culturales recientes como las huelgas de SAG-AFTRA en Hollywood).

Aun así, la IA se está convirtiendo en una fuerza en la señalización digital y el contenido, y es poco probable que desaparezca, especialmente en áreas donde proporciona soluciones de bajo costo para la generación y distribución de contenido. "En cualquier industria, la señalización digital permite a las organizaciones implementar de manera rápida y efectiva contenido atractivo en ubicaciones específicas para propósitos específicos", escribió David Levin, director ejecutivo de Poppulo, en un artículo de opinión en Digital Signage Today el pasado mes de octubre. "La IA y el aprendizaje automático (ML) seguirán mejorando las experiencias digitales, lo que permitirá a las empresas adaptar y seleccionar contenido personalizado y atractivo que sea relevante para las audiencias adecuadas".

Si termina utilizando IA en cualquier forma, asegúrese de equilibrar el toque humano con la IA y no olvide el poder de elevar a su comunidad local en su contenido. Sean O'Neill, gerente de desarrollo comercial de Kwik Stop, nos contó cómo la combinación de contenido comunitario en la señalización digital ha sido un éxito entre los clientes locales de la red de estaciones de servicio y tiendas de conveniencia de propiedad familiar, que eligió Watchfire para ayudar en su proyecto de transformación digital.

"Muchas de nuestras ubicaciones se encuentran en comunidades rurales más pequeñas", dijo O'Neill en una entrevista exclusiva con Digital Signage Today. "Por eso, estamos muy involucrados con las empresas locales, para apoyarlas, especialmente a las escuelas. Realmente nos encanta apoyar a las comunidades escolares locales y cosas así. Por eso, ya sabes, haremos que su logotipo aparezca cuando ganen un partido importante, o si les va bien en un concurso de oratoria o algo así, lo pondremos allí durante una semana y lo dejaremos así. Realmente tratamos de mantenernos involucrados tanto como podamos en las comunidades en las que se encuentran nuestras ubicaciones.

"A todo el mundo le gusta que le presten atención a usted o a sus hijos", añadió O'Neill. "Hemos comprobado que a la gente le gusta eso. Nos tomamos el tiempo de reconocer a esas personas".

Al final, como en cualquier área de los negocios y de la vida, hay formas de ahorrar dinero y al mismo tiempo ofrecer resultados de calidad, pero también existen riesgos de perder calidad por ser demasiado entusiasta con las opciones de señalización digital más económicas. Recuerde hacer los deberes y pensar detenidamente en sus clientes y los resultados deseados antes de tomar una decisión importante.

Por encima de todo, priorice la ingeniería de una experiencia increíble para el cliente, ¡y no se equivocará!